Первые доказательства существования драгоценностей в древнем Египте относятся к 4000г.д.н.э.
В древнем Египте и мужчины и женщины были ценителями драгоценностей и носили их в больших количествах. Драгоценности свидетельствовали о богатстве и статусе владельца, а так же оберегали от зла. Камни защищали как живых, так и мертвых. Считали, что драгоценные камни приносили процветание даже после смерти.
В древнем Египте было много видов драгоценностей, включая амулеты, ожерелья, кулоны, браслеты, кольца, сандалеты, диадемы, воротники и печати. Многие древнеегипетские методы обработки утеряны, но качество изделий было превосходное.
Хотя у египтян был доступ ко многим драгоценным камням, они предпочитали использовать мягкие полудрагоценные камни, такие как карнеол, яшма, лазурит, малахит, кварц и бирюза.
Цвет был очень важен для египтян, так как определенные оттенки обеспечивали защиту от зла или привлекали удачу. Во многих древних культурах королевские особы носили синие драгоценные камни. Эта традиция характерна и для Египта, где наиболее ценным камнем был лазурит.
Бирюза – еще один драгоценный камень, уважаемый египтянами. Ее цвет напоминает тропическое море. В Египте бирюза символизировала радость, чистоту и удовольствие. Золотая маска на похоронах Фараона Тутанхамона была инкрустирована бирюзой, лазуритом и карнеолом.
Основные материалы для изготовления драгоценностей располагались в Египте или на ближайших территориях. Некоторые, такие как лазурит, импортировали из Афганистана. Любимым драгоценным камнем Клеопатры был изумруд. Изумруды добывались около Красного моря. Египет держал монополию на изумруды до 16-го века. Сегодня, из-за своей редкости, качественный изумруд стоит намного дороже, чем алмаз. Египтяне ассоциировали изумруды с изобилием, бессмертием, омоложением и долголетием. Сегодня, женщина, носящая кольцо с изумрудом или изящное ожерелье, ощущает себя настоящей Клеопатрой.
Не все могли сделать изумруд или другие полудрагоценные камни доступным для низких социальных классов. Египетские ремесленники изобрели поддельные драгоценные камни. В этом египтяне стали настолько умелыми, что было трудно отличить подлинные изумруды, натуральный жемчуг и тигровый глаз от подделок.
Древние египтяне придавали значение каждому цвету. Например, зеленые драгоценности символизировали изобилие и процветание и богатый урожай, а красное ожерелье на шее умершего удовлетворяло жажду крови богини Isis.
Мужские древнеегипетские кольца имели не только декоративное назначение, но были еще и важным административным инструментом. Официальные документы не подписывались, а опечатывались с помощью колец. Печать бедного мужчины являла собой медное или серебряное кольцо, а печать богатого мужчины была тщательно продуманным украшением с драгоценным камнем. Кольцо было инкрустировано драгоценным камнем, на который наносилась эмблема владельца (скорпион, лев или ястреб).
Египетский жук скарабей использовался в качестве амулета, приносящего удачу богатыми и бедными. Изображение жука скарабея использовалось при создании кулонов, мужских золотых браслетов, колец и ожерелий. Полагали, что такие драгоценности имели сильные волшебные и религиозные свойства, а скарабей был символом возрождения. На украшениях писали имя владельца, чтобы обозначить, кого защищает украшение. Кулоны, браслеты, кольца и ожерелья с изображением скарабея изготавливались из драгоценных или полудрагоценных камней, таких как карнеол, лазурит или бирюза.
Некоторые ранние примеры колец с изображением скарабея, обнаруженных археологами, принадлежали Sithathoriunet, дочери 12-й династии египетского короля.Драгоценности были найдены в месте ее захоронения в Эль-Лауне. В каждом кольце крылья скарабея инкрустированы полосами бирюзы, лазурита и других драгоценных камней, его голова и тело сделаны из карнеола, а ноги – из лазурита.
Египетские браслеты существовали во множестве различных видов. Некоторые браслеты были повязками, некоторые простыми золотыми кольцами, браслеты на запястья были сделаны из маленьких бусинок лазурита, карнеола и полевого шпата на золотой нити.
Из-за религиозных верований, ювелирные изделия были необходимы покойному в загробной жизни, и драгоценности хоронили вместе с мертвыми. Фактически древние египтяне смолоду готовились к смерти, собирая как можно больше защитных драгоценностей. Главной причиной расхищения гробниц египетских мумий было именно изобилие драгоценностей, которые в них похоронены.
Кроме золотых, в Египте найдено много украшений из полудрагоценных камней. В 1901 году, во время раскопок могилы Дджера, второго Фараона 1-й Династии Египта, было найдено четыре браслета.
Они были одеты на руку женщины, тело которой было обернуто в льняные бандажи и скрыто в стене могилы. Браслеты сделаны из золота, лазурита, бирюзы и аметиста.
